Fable 3. Виньетка.

[Emerald-fox]

Название: «Игры».
Фэндом: Fable 3.
Автор: Emerald_Fox.
Бета: нет, но не откажусь.
Персонажи: Логан, Эрик (ГГ-принц).
Рейтинг: G.
Жанр: agnst, частичное POV персонажа.
Размер: виньетка.
Дисклеймер: никто мне не принадлежит. Все персонажи созданы господином Молинье.
Предупреждение: возможно, что будет ООС, но это с какой стороны посмотреть…
Саммари: Просто один ночной разговор.
Примечание: проходит два месяца после удачно свершившийся революции, принц решает помиловать Логана.
От автора: автор впечатлился образом Логана и ему показалось, что отношения между двумя братьями недостаточно раскрыли.

Несмазанная дверь тихонько скрипит, когда бывший король входит в библиотеку, и мужчина недовольно придерживает створку. Часы над садом уже давно пробили полночь, но над столом склонился юноша, почти мальчик, как кажется Логану.

Я уже не ребёнок.
Взгляд у Эрика, как у нашкодившего щенка. Но слова звучат грозно, как будто за ними стоит нечто большее, чем желание самоутвердиться.
- Я не позволю тебе убить этих людей!
Брат словно отметает прежнюю нерешительность и отпускает ручку двери. Та захлопывается. Мягко и тихо.
Девчонка сжала ладонь принца, но держится немного поодаль. Не сомневаюсь, что это ты втянула его во всё это... Ведь, правда, змея? Ну, какой юноша не захочет выглядеть сильным и мужественным в глазах любимой девушки?
- Зал войны – не место для детей. Выйди.
Предательница повернулась к Эрику, чтобы снова подстегнуть принца. Вот только зачем ей это? Нравиться чувствовать себя героиней? Защитницей слабых и униженных? Или играть мальчиком, испытывая его преданность и любовь?
- Ты должен остановить его, он тебя послушает. Ты же его брат!
Какой абсурд. Будто родственные отношения могут быть весомым аргументом. Она знает, что я не буду слушать Эрика, но зачем…
Неужели, мой светловолосый ангел? Ты решила лишить меня единственного дорогого, если не близкого, человека? Эрик и так твой – не отстаёт ни на шаг, не сводит влюблённого взгляда, то и дело старается подчеркнуть перед тобой свою мужественность и силу. Я не мешаю. Первая любовь – она всегда нелепа. Позже мальчик узнает ей цену. Пусть уж разочаруется раз сам, чем будет винить меня всю оставшуюся жизнь. Меня и так слишком многие считают тираном.
Но сейчас девчонка играет в опасные, недетские игры. Может, она как-то связана с повстанцами? Одно дело тихо перешёптываться по углам, и совсем другое – открыто подстрекать к бунту, прячась за спину моего младшего. Она надеется, что я не трону возлюбленную Эрика? Чтож, братцу и так уже давно пора повзрослеть.
- Отведите обоих в тронный зал. Мы официально разберём это дело.

Стражник грубо вталкивает девчонку, и она чуть было не падает на ковровую дорожку. С принцем проделать подобный фокус он не решается. Несмотря на моё недовольство, никто всерьёз не верит, что я способен причинить вред брату. Это правда, но преподать урок я, как старший в семье, обязан.
- Ты считаешь себя взрослым… Хорошо, тогда я позволю тебе решать, кому жить, кому умереть. Видишь предводителей банды, которая собралась перед дворцом? Ты хотел защитить их? Я позволю тебе это. Выбирай, кто будет наказан – шпионка или мятежники, виновного ждёт смерть.
Ты отшатываешься назад, как от удара. Ты прав, мальчик, любой правитель иногда вынужден быть чудовищем, чтобы суметь защитить то, что вверено ему судьбой. Я поклялся защищать Альбион перед слепой пророчицей, и тебя – перед умирающим отцом. Я сдержу оба обещания.
Лицо девчонки заметно бледнеет. Неужели ты и вправду ожидала, что идиотское увлечение моего брата послужит тебе надёжной защитой? Повстанцы настолько глупы?
Хочется спросить тебя открыто, но жаль прерывать раздумья моего младшего братца.
Метания принца выглядели бы забавно, если бы не выражение почти физической боли, исказившей родное лицо. Пора с этим заканчивать.
- Ты не можешь выбрать? Тогда я помогу – умрут все. Я считаю до пяти. Раз…
На счёт «пять» ты сдаёшься.

Логан подходит к внушительному столу, вырезанному из цельного массива обсидианового дерева. Сам он не очень любил за ним работать – в библиотеку часто заходили придворные, поэтому собственный кабинет казался ему куда более спокойным местом.
А Эрику нравиться тёмный тёплый блеск дерева. По крайней мере, он так говорит придворным дамам, которые с недавних пор заинтересовались книгами. Он даже рад компании местных кокеток. На самом деле, он не хочет оставаться в королевских покоях в одиночестве, тем более на ночь. Иногда ему сниться смерть Элизы, которую он, конечно же, не видел, но хорошо представлял себе – за последний год он часто сражался и знал, как умирают от пуль люди. А как-то во сне ему являлся покойный отец, умирающий на этой самой кровати, в которой мучался бессонницей молодой король. Эрик не присутствовал на моменте его кончины – Логан вывел его из комнаты, сказав, что детям там не место. За что Эрик был до сих пор ему благодарен – всё же одним плохим воспоминанием меньше.
Джаспер, конечно, всё понял без слов и, проигнорировав жалобы казначея, послал за декораторами, но они прибудут ещё нескоро. А пока Эрик проводит дни и ночи наполёт за работой в тронном зале и библиотеке, только иногда наведываясь в город по неотложным делам, но в личные покои заходит редко.
Вот и сейчас, стоит Логану подойти, чтобы положить отчёты на стол, почти весь усыпанный договорами аренды, чтобы понять, что Эрик просто уснул в кресле. Это словно вернуться на восемь лет назад, до революции, до репрессий, до этого чёртовой экспедиции, в конце концов! Когда он, только взошедший на трон после скоропостижной смерти отца молодой король, каждый вечер после очередного утомительного заседания и кучи бумаг заходит в библиотеку, чтобы по привычке выговорить двенадцатилетнему принцу за то, что тот снова уснул над книгой… выговорить или просто взять на руки и отнести в кровать.
Каштановые волосы отливают тягучим золотым мёдом в тусклом свете. Эрик снова работал при одной свече, почти в потемках, не желая беспокоить слуг так поздно. Мужчина усмехается, кладёт свои бумаги на свободный край стола и берёт её в руки, собираясь уйти.
— Кто здесь? – говорят, заснувшего под шум может разбудить и тишина, возможно, что так дело обстоит и со светом. – Уолтер?
— Нет, это я, — Логан возвращается и огонь невольно слепит глаза, Эрик недовольно морщиться.
— Что ты здесь делаешь? – король старается выглядеть сурово, что не очень-то получается с заспанным видом, но в голосе слышится недовольство.
- Я принёс документы, - легкий кивок в нужную сторону, - отчёты моих войск, расположение, количество, подразделения… посмотри. Лучше завтра.
- Хорошо, - Эрик упрямо тянется к очередному отчёту о финансовом состоянии лавки, и Логан не выдерживает.
- Тебе не надоело заниматься этой ерундой? – небрежно бросает он. – Только драгоценное время теряешь.
- Мне нужны деньги, - отрезает юноша, - можно подумать, ты не знаешь о состоянии казны.
- И ты считаешь, что эти игры с недвижимостью, арендой и прочим тебе помогут? – Логан намеренно выделяет слово «игры», но Эрик как будто не обращает на это внимания и парирует очередной выпад брата.
- Это лучше высоких налогов. Город почти разорён, а люди обессилены, благодаря тебе, между прочим, - обычно Эрик не позволяет себе так открыто уязвлять кого-либо, даже брата, которого, как он думает, ненавидит всем сердцем. Но… но уже третий час ночи, он весь день спорил с Пейдж, доказывая ей, что он и так залез в долги, а пустая казна не выдержит ещё одного вмешательства, но лидер повстанцев не пожелала его толком выслушать и ушла сразу, как только поняла, что не сможет ничего добиться. Король должен выполнять обещания, как делает любой настоящий лидер, - бросает она ему напоследок. И Эрик с ней вполне согласен… он хотел бы спасти жизни подданных и остаться честным, добрым и мудрым правителем, но теперь он понимает, что эти вещи совместимы разве что на страницах книг, а в реальной жизни всё обстоит иначе.
- Я слышал, что ты отказался восстанавливать старый город, - Логан склоняется над картой Нью-Глушвилля, - единственное разумное решение за последние месяцы, хоть и далось тебе нелегко… Я слышал о вашем… разговоре с Пейдж, - предупредил он вопрос короля. – И со жрицей. Присоединять Аврору было большой стратегической ошибкой.
- Я должен был выполнить обещание перед этим народом. Ты уже однажды его нарушил, - в голосе короля слышится подступающее раздражение, - я не могу второй раз подрывать авторитет нашей семьи. И бросить людей на смерть, если на то пошло.
- Кто-то всегда вынужден платить жизнью за твои решения. И теперь за это заплатят не жители маленькой далёкой деревеньки, а наши подданные. Только и всего. Мне показалось, что ты усвоил этот урок.
Эрик на миг отводит взгляд, в душе признавая правоту брата. Но не вслух… а вслух он сказал…

- Я никогда не прощу тебе этого! – принц рвётся из рук стражи. Он сам готов расстаться с жизнью, лишь бы никого не трогали. Глупый мальчишка! Если бы всё было так просто…
- Убейте шпионку, мятежников – в тюрьму, - говорю спокойно и строго. Мне нравиться ломать… нет, не душу Эрика. А его наивную веру в то, что всё будет хорошо, что бы ни случилось.
Элизу уводят. Меня не обманули её лицемерные слова, не думаю, что она и вправду верила, что принц решиться пожертвовать ею. Я рад, что она просчиталась, но надо отдать должное, девчонка решила играть до конца.
- Не вини себя, ты поступил как должно.
Или ей действительно так задурили голову в этом подпольном сопротивлении? Впрочем, не думаю, что это имеет значение, когда она добавляет.
- Вини Логана, он должен заплатить за всё.
И это последний её удар. Но этого оказывается достаточно, чтобы брат с ненавистью бросил мне:
- Ты ответишь за это.
И, кажется, сейчас он сам в это верит.

- Усвоил, - Логан не оборачивается к брату, но знает, что губы Эрика превратились в белую полоску, и из глаз исчезли остатки сна.
- Да, я знаю, что ты мне этого не простишь… - звучит почти так же, как «я был прав». Только для постороннего слушателя эти слова почти как признание вины, но молодого короля трудно обмануть – год бесконечных интриг, договоров, клятв верности и пустых обещаний научили различать ложь. Нельзя сказать, чтобы новая способность ему нравилась, но она была полезна. В последнее время он только и делал не то, что считалось правильным, а то, что приносило пользу. И хуже всего, Эрик начинал думать, что в этом и заключается обязанность правителя.
Сейчас он больше понимал старшего брата – его страхи, его жестокость, постоянная усталость и раздражение, были вызваны не только суровым характером, но и отчаяньем, порождённым непосильной задачей.
Как глупо тогда звучали его собственные слова... Он ворвался в личные покои Логана вслед за Уолтером и прокричал…

- Ты был тираном.
Мальчик перепачкан чужой и своей кровью, с кем он дрался? Дурацкая одежда, этот наряд вольных, делает его похожим на бандита. С кем же ты якшался, братец? И почему так нагло ведёшь себя?
- Революция – не дело для детей. Или ты уже считаешь себя взрослым?
Может, и вправду считает, но по поступкам этого не видно: половина моих и их войск перебита, тысячи невинных жителей ранено… Ко всему прочему эти идиоты взорвали полгорода. Даже если они выиграют, то множество стратегически важных точек и ресурсов потеряно впустую. Мальчик всегда был отвратительным тактиком, вождь вольных любит что-нибудь взрывать, глава повстанцев просто малограмотная горожанка, а жрицу не интересует ничего, кроме будущего её захудалого городка. Но Уолтер с тем офицером, Беном, они же солдаты, могли вы и спланировать восстание с меньшими потерями. Зря не стал проводить тотальную чистку и ограничился обычными мерами. Жаль было терять людей, да я не думал, что они всерьёз решаться на подобное, зная, что нас ждёт через год. Не могут же они не знать? Если, конечно, жрица не промолчала.
- Ты не достоин управлять страной, Логан, - Уолтер всегда любил бросаться словами, и иногда мне приходилось насильно заставлять его замолчать. Плохо, что сейчас не могу, и ещё хуже, если Эрик набрался у этой шайки подобной патриотической дребедени.
- Настоящий герой, Эрик, он король, - хочется рассмеяться им в лицо, но, похоже, оба серьёзно верят, что для того, чтобы стать королём, нужно быть героем. Что за бред?
- Тебя будут судить, Логан, - ну, другого от старого вояки я и не ожидал. Благородство – ещё одна любимая игрушка революционеров. Впрочем, мне всё равно нужно объясниться и предупредить Эрика о надвигающейся опасности. Лучше сделаю это на суде, раз он сейчас слышать ничего не хочет.
- Я рад, что это больше не моя ответственность… - говорю, как в пустоту. Меня всё равно не услышат. А если и услышат, то не поверят.

Эрик молчит, и Логан не может понять – подавлен он или рассержен, экс-король всегда с трудом улавливал эмоции окружающих и редко мог осознать их до конца, поэтому он спешит сменить тему.
- Может быть, присоединение Авроры не было таким уж бессмысленным шагом. Во время моих путешествий я часто слышал о бесценном алмазе в развалинах старого храма, - он много раз рассказывал эту легенду юному принцу раньше, но до сих пор не воспринимал её достаточно серьёзно, - стоит послать экспедицию, чтобы это проверить.
Молодой король удивлённо вскидывает брови. Он не ожидал от старшего брата настолько… непрактичного предложения. Но сам он уже достаточно отчаялся, чтобы желать верить в чудеса.
- Можно и отправить, - как-то безразлично соглашается он. Азарт первых недель власти, радость от возможности щедро благодарить своих союзников за помощь, развеялись, когда Логан рассказал о надвигающейся войне и назвал примерную сумму, в которую обойдутся им войска. А сейчас молодому королю хочется оказаться где угодно, только не на троне. Бывшие друзья ждут благодарности, и он не может им отказать и следовать жестоким, но практичным предложениям Ловкача. Больше всего ему хотелось лично пристрелить этого ненормального, но пришлось оставить его на старом месте – второго такого эффективного управленца было бы сложно найти. Сейчас Эрику кажется, что он предаёт Пейдж и её людей, и он боится, что придётся предавать других, чтобы потом спасти от более страшной опасности. Боится, что его не поймут и посчитают тираном ещё худшим, чем его брат. Но беспокоиться он не за себя – за них. А если ещё одно восстание? Страна этого не выдержит и не сможет оправиться до самого прихода Короля Теней, а о подготовке к войне и речи не будет.
Он делает всё возможное, балансирует, как канатоходец, на грани между благодарностью и предательством, благородством и подлостью, старается собрать все имеющиеся деньги и вкладывать их в дело. Но средств слишком мало и доходы мизерны, поэтому юный король и соглашается с братом в надежде на чудо. Алмаз так алмаз. Его не манят приключения, как прежде. Ему вообще жаль терять время на путешествие, но появилась пусть призрачная, но возможность выбраться из финансовой ямы, в которую он угодил по собственной слабости и глупости. И он ею воспользуется.
- Займись экспедицией, Логан, - Эрик отворачивается, равнодушно скользя взглядом по узорам обоев. Часы в парке уже бьют три часа ночи, этот звук, казалось, выводит мужчин из полусонного состояния.
- Займусь, - в голосе брата проскальзывает сочувствие. И когда это Логан успел стать единственным, кто хочет меня понять и помочь? Как меняется мир… И Эрик сдерживает желание горько рассмеяться.
- Уже и вправду поздно, я скоро закончу.
Логан уже закрывает дверь, когда слышит тихое:
- Спокойной ночи… брат.
Впрочем, ему могло и показаться, ведь несмазанные петли ужасно скрипят, но почему-то и он отвечает вновь схватившемуся за бумаги Эрику.
- И тебе, мой король.
Хотя зря, тот тоже скорее всего и не расслышал его. Замок защёлкнулся, и раздались гулкие шаги удаляющегося мужчины.
А Эрик сидел в кресле, отложив договор, который только начал заполнять, и впервые за несколько последних месяцев тихо, но светло улыбался. А потом он подумал, что ему и вправду уже пора вернуться в свои покои и лечь спать. Без сновидений.